音楽を変えたアンプ：JCM800

JCM800シリーズ誕生のきっかけとなったのは、Marshallを取り巻く環境の変化でした。1981年、ローズ・モリス社との15年にわたる販売代理契約が終了すると、ジム・マーシャルは自ら販売を手がけるようになり、このタイミングで新しい製品を発表しました。こうして誕生したJCM800は、既存のMaster Volumeモデルの外観デザインを一新したものがベースとなっています。Master Volumeシリーズの歴史は1975年までさかのぼります。当時のMarshallは、「歪みの王者（Dukes of Distortion）」と呼ばれるほど、その歪みのサウンドで広く知られていました。小さな音量でも、その特徴的な歪みと伸びやかなサステインを得たいというニーズに応えて、100Wの2203と50Wの2204 Master Volumeモデルが誕生します。どちらもJCM800シリーズに加わる頃には、すでに高い人気を誇っていました。 新しいシリーズが形になり、最後に残ったのが名前でした。その名前は、ほとんど偶然のように決まります。いくつかの名前が候補に挙がったものの、どれもしっくりこなかったため、ジムは代わりに自分の車のナンバープレートにあった「JCM 800」をそのまま名前に採用しました。「JCM」は彼の名前、ジェームス・チャールズ・マーシャル（James Charles Marshall）のイニシャルでもあり、「800」自体には特に意味はありませんでしたが、ちょうど1980年代の幕開けに登場する新シリーズには、結果的にふさわしい名前となりました。

新しいルックスの内側には、70年代後半のオリジナル2203と2204ヘッドを特別なものにしたMaster Volume回路が受け継がれていました。この回路によって、より扱いやすい音量でもパワフルなオーバードライブサウンドを得られるようになり、JCM800シリーズはMarshallを代表するアンプとして、その地位を確立していきました。 JCM800シリーズは80年代を通じて進化を続けます。1982年には、リバーブとチャンネル切り替え機能を搭載した4210コンボが登場。コントロールを前面に配置したことで、ステージ上でも設定を調整しやすくなりました。続く1983年には、2チャンネル仕様の2205と2210ヘッドが登場しました。 このシリーズの数あるモデルの中でも、JCM800を象徴する存在となったのが100Wの2203でした。シングルチャンネル、リバーブなし、余計な機能を省いたシンプルな仕様で、備えているのはプリアンプボリューム、マスターボリューム、そして3バンドEQのみでした。80年代半ばには電源部のコンデンサーの仕様が変更され、後期のモデルではサグやコンプレッションが抑えられ、よりタイトでアグレッシブなレスポンスが得られるようになりました。厚みのある中音域、タイトな低音域、ダイナミックなブレイクアップ、そしてひと聴きでわかる特徴的な轟き。こうした個性的なトーンによって、2203はたちまちロックアンプの決定版として高い評価を獲得し、80年代を通じて数え切れないほどのロックやメタルバンドに選ばれる存在となりました。