En 2012, Marshall a célébré une étape majeure : cinquante ans plus tôt, Jim Marshall concevait le premier amplificateur qui allait contribuer à définir le son du rock. Et à 88 ans, la détermination et l’amour de Jim pour la marque étaient toujours aussi forts.
Pour marquer cet anniversaire en or, Marshall a commencé l’année en annonçant au NAMM la sortie de cinq séries très spéciales de têtes et combos de 1 watt. Ces amplis de fabrication britannique, entièrement à lampes et en édition limitée, rendaient hommage à chacune des cinq décennies écoulées et ont été lancés à intervalles de 11 semaines, faisant de cette année une longue célébration du son. Chaque modèle du 50e anniversaire s’inspirait des amplis les plus emblématiques de Marshall pour la décennie correspondante : le JTM pour les années 1960, le JMP pour les années 1970, le JCM pour les années 1980, le DSL pour les années 1990 et le JVM pour les années 2000. Malgré leur petite taille, ces amplis conservaient toute la puissance des lampes Marshall, avec un commutateur "Low Power" réduisant la sortie à 0,1 watt pour une utilisation « adaptée à la maison » – même si le magazine Guitarist notait déjà à l’époque qu’ils étaient « encore suffisamment puissants pour permettre une pratique enrichissante et un enregistrement de qualité ». Chaque ampli était orné d’une plaque commémorative du 50e anniversaire, et concrétisait ainsi le rêve de tout collectionneur. Naturellement, les 50 ans de Marshall n'auraient pas été complets sans le légendaire combo Bluesbreaker de 1962. Marshall a donc créé un Bluesbreaker MKII câblé à la main, dont il n'a produit que 50 exemplaires, et qu'il a vendu dans le monde entier, exclusivement avec une Gibson Les Paul Goldtop vieillie. Parfait hommage au combo original de la deuxième série de 1962, il constitue un véritable objet de rêve pour tout collectionneur.
Une célébration légendaire à Wembley. Cet anniversaire méritait également une célébration de grande envergure. À cette époque, Marshall produisait jusqu’à 200 amplificateurs par jour, et son influence touchait des musiciens du monde entier. En septembre 2012, un immense concert a été organisé à la Wembley Arena de Londres pour honorer cet héritage. Lors de l’événement, des membres de groupes célèbres tels qu’Iron Maiden, Slipknot, Slayer et The Cult se sont produits aux côtés des légendes de la guitare Yngwie Malmsteen et Joe Satriani. Nicko McBrain, le batteur d’Iron Maiden, a animé l’événement et a su décrire l’ambiance qui régnait avant le concert : Jim Marshall et son équipe ont marqué le son du rock pour l’éternité. Pendant trois heures, des artistes de différentes générations et de styles variés ont offert une musique puissante. Des classiques du metal, du blues et du rock ont résonné dans l’arène, de « Ace of Spades » de Motörhead à « Rock Me Baby » de B.B. King. Les piles d’amplis Marshall ont confirmé ce que les panneaux d’avertissement promettaient : un volume exceptionnel et une énergie rock ‘n’ roll à l’état pur.
Honorer l’héritage de Jim Marshall. Cette célébration revêtait d'autant plus de sens que, plus tôt cette année-là, le 5 avril 2012, Jim Marshall était décédé. Réputé pour son éthique de travail infatigable, il était resté profondément impliqué dans l'entreprise même au-delà de ses 80 ans, travaillant souvent de longues heures et restant fidèle au métier qu'il aimait. Chaque année, le 5 avril, l'entreprise rend hommage à Jim à l’occasion du « Father of Loud Day ». Aujourd’hui, l’influence de Jim se ressent encore dans tout ce que fabrique Marshall. Son souci de la qualité, son attention minutieuse aux détails et son logo manuscrit unique sont au cœur de chaque amplificateur Marshall. Cinquante ans plus tard, le son qu’il a contribué à créer est toujours aussi puissant.
