Les icônes du son : Jimi Hendrix

PUBLIÉ : 12 MAI 2026

TEMPS DE LECTURE : 5 MIN

Lorsque l'on évoque la guitare électrique, un nom s'impose : Jimi Hendrix. Visionnaire dont l'imagination a réinventé le rock moderne, Hendrix n'a pas simplement influencé le monde, il a transformé la manière dont la guitare électrique était perçue. Le son, l'audace et l'instinct novateur qui le caractérisaient ont fait de lui non seulement une légende, mais aussi un élément déterminant de l'histoire de Marshall. 

Né à Seattle, dans l'État de Washington, en 1942, le jeune James Marshall (Jimi Hendrix) commença à jouer de la guitare à l'âge de 15 ans pour ne plus jamais s'arrêter. Il s'entraîna des heures durant, se laissant transporter par la musique de grands noms du blues tels que Howlin' Wolf, Robert Johnson et Muddy Waters. Il rechercha alors davantage une émotion qu'une technique, et une voix qui ne demandait qu'à s'exprimer. Après avoir acquis sa première guitare électrique, il commença à jouer dans des groupes locaux avant de s'engager dans l'armée. Une fois démobilisé, il s'installa dans le Tennessee et se produisit régulièrement sur la scène R&B, accompagnant des artistes tels que The Isley Brothers, Little Richard et Ike & Tina Turner. Les scènes étaient modestes, les nuits longues, mais chaque concert affinait le personnage en devenir. 

En 1966, tout changea lorsqu'il rencontra Chas Chandler, membre du groupe The Animals. Chandler reconnut le talent brut de Hendrix et le fit venir à Londres, où il forma The Jimi Hendrix Experience. Un soir, le groupe donna un concert époustouflant au club Bag O'Nails, devant un public comprenant notamment d'Eric Clapton, Jeff Beck, John Lennon, Pete Townshend et Mick Jagger. La renommée de Hendrix explosa alors du jour au lendemain. 

Il signa peu après un contrat d'enregistrement et sortit les singles révolutionnaires « Hey Joe », « Purple Haze » et « The Wind Cries Mary ». Au fil de ses chansons et de performances électrisantes, en particulier ce moment inoubliable où il mit le feu à sa guitare à l'Astoria de Londres, Hendrix devint un phénomène mondial. Son premier album, Are You Experienced, se classa n° 2 des charts britanniques et fut le précurseur d'une nouvelle ère dans l'histoire du rock. 

En 1969, Hendrix était le musicien rock le mieux rémunéré au monde, et il figura en tête d'affiche du légendaire festival de Woodstock. Là, debout devant un immense mur d'amplis Marshall, il donna une performance qui incarna l'esprit de toute une génération. 

Il revint en Angleterre en 1970 et donna ce qui allait être l'un de ses derniers concerts au Ronnie Scott's Jazz Club avec Eric Burdon et le groupe War, deux jours seulement avant sa mort prématurée. Sa carrière fut courte, mais son influence fut incommensurable. 

Le jeu de Hendrix était puissant, expressif et tout à fait unique. Sa Fender Stratocaster, qu'il chérissait, avait été remontée pour gaucher, et lui conférait le son clair et perçant caractéristique de son style. 

Hendrix fut également un pionnier des effets de guitare. La pédale Wah devint l’une de ses marques de fabrique, notamment dans le riff d’ouverture emblématique de « Voodoo Child (Slight Return) ». L'association qu'il en fit avec les pédales Fuzz, Octavia et Uni-Vibe créa des sons tourbillonnants et surnaturels qui définirent le rock psychédélique. Il expérimenta aussi le phasing stéréophonique en studio, ce que peu d’artistes avaient tenté jusque-là. 

Les amplificateurs Marshall occupaient une place centrale dans l’univers sonore de Hendrix. Après sa rencontre avec Jim Marshall grâce au batteur Mitch Mitchell, il développa une relation de travail de confiance avec Marshall. Il voulait que ses amplis résistent à tous les excès de son jeu et donnent vie à ses idées audacieuses. Hendrix a utilisé les amplificateurs Marshall pour explorer les sonorités et les volumes, et il a ainsi contribué à redéfinir la musique rock. On dit qu'il possédait entre 50 et 100 amplis Marshall, de quoi ériger le mur de son devenu l'emblème visuel et sonore de ses concerts. 

La technique de Hendrix était tout aussi distinctive que le son qu’il produisait. Il utilisait souvent son pouce pour jouer les notes graves, libérant ainsi ses doigts pour des envolées brillantes et des mélodies expressives. Ses accords uniques, notamment le célèbre F#7#9 dans « Foxey Lady », donnaient à sa musique une texture et une intensité que d’innombrables guitaristes cherchent encore à reproduire aujourd’hui.

Autodidacte et ne sachant pas lire la musique, Hendrix se fiait entièrement à son instinct et à son ressenti. Il jouait avant tout avec émotion, mêlant blues, rock et jazz en quelque chose qui reste vivant, audacieux et sans limites. 

Depuis ses débuts où il accompagnait des artistes de R&B jusqu'à son ascension fulgurante avec The Jimi Hendrix Experience, son influence s’est rapidement propagée. Lorsqu'il est revenu aux États-Unis en 1967, il était déjà une superstar. 

Hendrix est décédé en 1970, mais son esprit n'a cessé de guider des générations de musiciens. Plus de cinquante ans après, l'artiste demeure l'incarnation même de la liberté électrique. Sa musique, sa vision et son lien indéfectible avec Marshall continuent d'inspirer quiconque a déjà allumé un ampli en quête de quelque chose de plus grand que soi. 