L'histoire du Super 100JH

Aussitôt sa guitare branchée, Marshall devint rapidement une composante essentielle du son que Jimi était en train de créer. La suite allait contribuer à transformer le son et les possibilités de la guitare électrique. En 2026, cela fait 20 ans que Marshall a rendu hommage à ce lien de la manière la plus appropriée qui soit : en créant le Super 100JH. Câblée à la main et minutieusement fidèle à l’amplificateur original qui avait contribué à définir l’un des sons de guitare les plus reconnaissables jamais enregistrés, cette réédition n’était pas simplement un hommage. C’était l’illustration même de ce que signifie une influence durable.

En 1966, Jimi Hendrix était arrivé en Angleterre avec quelque chose d’extraordinaire à dire. Il ne lui manquait que l’outil adéquat pour s’exprimer. Avec le soutien de Chas Chandler, chargé de faire découvrir à Jimi la scène musicale londonienne, le roadie Neville Chester lui apporta une tête d’amplificateur Marshall Super 100 et deux colonnes Marshall pour qu’il les essaie. Le courant passa immédiatement. Sachant que son batteur, Mitch Mitchell, avait côtoyé Jim Marshall par le passé, en ayant travaillé le samedi dans son magasin et suivi des cours de batterie avec lui à l’adolescence, Jimi n’arrivait pas en parfait inconnu. La relation de Mitch avec Jim a contribué à instaurer un lien qui allait devenir l’un des partenariats les plus marquants de l’histoire du rock. Lorsque Hendrix et Marshall, deux légendes de la musique, se sont enfin rencontrés, Jim a constaté avec surprise que Jimi n’était pas la rock star hors du commun à laquelle il s’attendait. Au contraire, Jimi parlait d’une voix douce, était charmant et éprouvait une réelle curiosité quant au fonctionnement des amplificateurs. Jimi ne négociait jamais le prix de son matériel, faisant ainsi preuve de respect envers Jim et les personnes qui fabriquaient l’équipement auquel il faisait confiance. Son intérêt pour le son remontait à son enfance. La sœur de Jimi, Janie Hendrix, rapporte que leur père Al Hendrix se souvenait que, enfant, Jimi démontait la radio familiale pour tenter de comprendre d'où venaient la musique et le son. Cette curiosité ne l’a jamais quitté. Pour Jimi, le son devait être exploré, et pas seulement joué ; c’est pourquoi il expérimentait souvent avec le larsen, les effets, les enceintes et les réglages d’amplis. Plus tard, cette même soif d’apprendre l’a conduit à demander à son roadie, Gerry Stickells, de passer plusieurs semaines à l’usine Marshall pour apprendre à entretenir le matériel. Jimi voulait que ses amplis fonctionnent partout où sa musique l’emmenait.

Jim Marshall, quant à lui, partageait la même certitude : Hendrix était, sans aucun doute, « mon meilleur ambassadeur ». La relation entre Jimi Hendrix et Marshall allait bien au-delà d’une simple relation entre un artiste et un fabricant. Jimi considérait l’amplificateur comme une extension de l’instrument lui-même et le poussait à produire de nouveaux sons, de nouvelles textures et à ouvrir de nouvelles voies. Son insatiable curiosité et son goût pour l’expérimentation ont contribué à élargir les possibilités de la guitare électrique, tout en démontrant qu’un Marshall pouvait faire bien plus que simplement produire du volume. Marshall a permis à Jimi de repousser les limites de ce que pouvait offrir la guitare électrique. La puissance, la réserve de puissance, le sustain et la richesse harmonique de ces amplificateurs donnaient vie à chaque note, qu’il joue des passages doux et expressifs ou qu’il explore des directions sonores audacieuses. Leur collaboration a révolutionné la perception de la guitare électrique et de ses possibilités.

Le Super 100, ainsi baptisé par Jim Marshall en raison de sa puissance supérieure à celle du JTM50 de 50 watts, est devenu un élément déterminant du son live de Hendrix à une période cruciale de sa carrière. Sa conception toute lampe de 100 watts, alimentée par quatre lampes de sortie KT66 et trois ECC83 dans le préamplificateur, produisait un son épais, riche en harmoniques et vivant, que peu d’autres amplificateurs pouvaient égaler. Les amplificateurs Marshall ont apporté à Jimi la puissance, la réserve avant saturation et la marge dynamique dont il avait besoin pour concrétiser ses idées. À mesure que sa musique gagnait en ambition, Marshall est resté au cœur d’un son qui allait redéfinir ce que la guitare électrique pouvait offrir.

Lorsque Marshall a entrepris de créer le Super 100JH en 2006, 40 ans après la première visite de Jimi dans l’atelier de Hanwell, il s'est appuyé sur les références historiques et le savoir-faire de fabrication d'origine disponibles afin d'obtenir une reproduction la plus fidèle possible. Autant qu'ils ont pu, les ingénieurs se sont rapprochés des fournisseurs d’origine. Drake, qui avait fabriqué les transformateurs pour les têtes Super 100 de 1966, possédait encore la documentation d’origine et a produit des transformateurs de sortie conformes aux spécifications initiales. Celestion a fourni les haut-parleurs G12C de 25 W pour les baffles 1982AJH et 1982BJH, respectivement inclinés et droits. Chaque baffle a été conçu sept pouces plus haut qu’un baffle standard de 1982 afin de recréer les stacks au revêtement à fines rayures caractéristiques des concerts d’Hendrix. La façade en plexiglas doré extra-épais a été fidèlement reproduite. Le revêtement noir « Levant », le petit logo Marshall doré en écriture manuscrite, les ouvertures de ventilation d’origine, les moulures et les passepoils ont tous été recréés avec le même souci du détail que le circuit lui-même. À l’arrière de chaque tête, le logo et la signature de Jimi Hendrix ont remplacé l’écusson Marshall standard, seul élément extérieur indiquant qu’il s’agissait d’une édition spéciale. À mesure que le Super 100 devenait un élément fondamental du son de Jimi, son matériel, comme tous les aspects de sa musique, ne cessait d’évoluer. Il ne se satisfaisait jamais de l’immobilisme et recherchait sans cesse de nouveaux sons, Marshall restant au cœur de cette quête. Jim Marshall a toujours compris que l’influence de Jimi Hendrix ne se limiterait pas à une époque : elle perdurerait à travers les générations.

L’histoire de Jimi Hendrix et de Marshall n’appartient pas au passé. Plus de 60 ans plus tard, elle continue d’inspirer les musiciens. Elle revit chaque fois qu’un musicien branche sa guitare et repousse les limites de son univers sonore. Pour Jimi, un Marshall était bien plus qu’un amplificateur : c’était un élément essentiel de son expression créative, lui apportant le sustain, la clarté et la richesse harmonique qui lui ont permis d’explorer de nouveaux horizons musicaux. Ensemble, Jimi et Marshall ont contribué à redéfinir les possibilités de la guitare électrique, et cet esprit d’innovation continue aujourd’hui encore de façonner de nouveaux sons.