L'ampli qui a révolutionné la musique : le JCM800

La gamme JCM800 est née d’un changement de situation. Notre contrat de distribution de 15 ans avec Rose-Morris a pris fin en 1981, et Jim a pris en main notre distribution, profitant de l’occasion pour lancer un nouveau produit. Ce qui allait devenir le JCM800 était, pour l’essentiel, une refonte esthétique des modèles dotés d'un Master Volume existants. La série Master Volume remonte quant à elle à 1975, époque à laquelle Marshall était déjà surnommé les « Dukes of Distortion ». Conçue pour répondre à la demande croissante d’un son distordu et soutenu à faible volume, cette série s'est déclinée en deux modèles : le 2203 de 100 W et le 2204 de 50 W. Tous deux jouissaient déjà d’une immense popularité lorsqu’ils ont été intégrés à la gamme JCM800. La nouvelle gamme étant créée, il ne restait plus qu’à lui trouver un nom, ce qui s’est fait de manière assez inattendue. Aucune des idées de nom proposées ne convenant vraiment, Jim a finalement repris le numéro d’immatriculation de sa propre voiture. « JCM » correspondait à ses initiales, James Charles Marshall, et bien que le « 800 » n’ait aucune signification particulière, il marquait parfaitement le début d’une nouvelle décennie.

Sous ce nouveau design se cachait le circuit Master Volume qui avait fait la particularité des têtes 2203 et 2204 originales de la fin des années 70. Ce circuit permettait aux musiciens d’obtenir des sons puissants en overdrive à des volumes plus raisonnables, ce qui a contribué à asseoir la gamme JCM800 parmi les amplis emblématiques de Marshall. La gamme a continué à évoluer tout au long des années 80, à commencer par le combo 4210 en 1982, qui intégrait une réverbération et la possibilité de sélectionner des canaux, ainsi que des commandes en façade facilitant l’accès aux réglages sur scène. Ce modèle a rapidement été suivi, en 1983, par les têtes à deux canaux 2205 et 2210. Parmi tous les modèles de la gamme, c’est le 2203 de 100 W qui a fini par incarner l’essence même du JCM800. Un seul canal, pas de réverbération ni de fioritures : juste un volume de préampli, un master volume et un égaliseur à trois bandes. Grâce aux modifications apportées aux condensateurs de réserve au milieu des années 80, les modèles ultérieurs ont bénéficié d’une réponse plus précise et plus agressive, avec moins de « sag » et de compression. Avec ses médiums charnus, ses graves précis, sa saturation dynamique et son rugissement caractéristique, le 2203 s’est rapidement forgé une réputation d’ampli de rock par excellence, devenant le choix incontournable d’innombrables groupes de rock et de métal tout au long des années 80.