Un héritage qui refuse de s’éteindre

Plus d’un demi-siècle après avoir captivé le monde entier pour la première fois, Jimi Hendrix est toujours aussi présent dans la musique. Son influence dépasse la simple technique et touche aux limites de la guitare et au sens même de ce que signifie jouer. Au cœur de son héritage se trouve un esprit d’innovation sans contrainte, qui continue de nourrir les musiciens d’aujourd’hui.

Nous avons demandé à certains des artistes avec lesquels nous avons travaillé l’année passée de partager avec nous ce qu’Hendrix représente pour eux. Pour beaucoup, la première rencontre fut tout autant visuelle que sonore. Regarder ces images d’archives, c’est voir se répéter, génération après génération, l’histoire des débuts de nombreux musiciens. Des bandanas aux vestes militaires, en passant par les pantalons patte d’eph’ et les chemisiers, la présence scénique de Hendrix en imposait, avant même la première note. Il y a quelque chose dans cette première rencontre qui reste gravé dans la mémoire. Steve Jones des Sex Pistols, par exemple, se souvient qu'il retournait sans cesse chez un voisin à Shepherd’s Bush juste pour écouter « Purple Haze » une fois de plus. Le producteur Carlos Dela Garza, quant à lui, a visionné tant de fois la prestation d’Hendrix au Monterey Pop Festival de 1967 qu’il en a perdu le compte, ceci dans le but de décortiquer des licks et des techniques que personne n’avait jamais vus ni entendus auparavant. Ce qui séduisait le public, ce n'était pas tant une chanson ou un solo, mais la sensation que quelque chose de véritablement nouveau était en train de se produire.

Jake Clarke de Superheaven l’a découvert lorsque son professeur de guitare lui a fait écouter « Purple Haze ». Quant à KennyHoopla, il a grandi avec, accroché à son mur, un poster d’Hendrix à moto, sans savoir de qui il s’agissait, et ce n’est que des années plus tard, lorsque la musique est devenue sa raison d’être, qu’il a fait le rapprochement. Farrokh Shroff, ingénieur du son chez Sunset, est tombé par hasard sur une vidéo où il jouait, enfant, un long solo de rock improvisé de rock'n'roll, et il n’a depuis jamais regardé en arrière. La première rencontre avec Hendrix est différente pour chacun, mais l’effet reste le même, et il ne vous quitte jamais vraiment.

Son jeu était techniquement extraordinaire, mais c’était l’intensité émotionnelle brute qui se dégageait de chaque note que personne ne pouvait égaler. John Notto de Dirty Honey l’a ressentie dans les pressages originaux trouvés dans la collection de disques de sa mère : guitare rythmique, solo de blues et expérimentations psychédéliques, liés entre eux par un larsen maîtrisé et une improvisation d’accords qui poussait la guitare au-delà de son rôle traditionnel. Orville Neeley de Spiritual Cramp décrit le moment où il a écouté Hendrix au casque et a enfin entendu chaque instrument clairement ; c’est à cet instant qu’il a compris comment les disques pouvaient être enregistrés. Des décennies plus tard, ces enregistrements continuent d’influencer la manière dont les musiciens jouent de la guitare.

L’intensité physique de ses performances sur scène mérite un chapitre à part entière. Le feedback, le vibrato, la confrontation pure avec le volume lui-même véhiculaient ce que le guitariste et producteur Chris Greatti qualifie d’énergie punk avant même que le punk n’ait un nom. Une corde cassée ou un câble qui lâchait ne le déstabilisaient jamais : il continuait simplement de jouer. Ce refus de se laisser déconcentrer par quoi que ce soit est devenu une partie intégrante du spectacle, au même titre que la musique. Un événement inoubliable s’est produit au Monterey Pop Festival en 1967 lorsque, à la fin de sa prestation, Hendrix a enflammé sa guitare agenouillé devant elle, l’a fracassée contre ses amplis et a jeté les restes calcinés dans le public. C’était le genre de moment qui définissait ses concerts et donnait l’impression que tout ce qui avait précédé était trop prudence.

L’héritage d’Hendrix va bien au-delà de son influence musicale. Ce qu’il a laissé derrière lui n’est pas un son ou un timbre à répliquer, mais une façon d’aborder la guitare dont les musiciens s’inspirent encore aujourd’hui, alliant une virtuosité technique au refus de se retenir. Certains s’inspirent de la philosophie qui guidait sa vie, à savoir « pas de règles en matière de guitare ». Pour d’autres, son influence est directement tissée dans la musique elle-même. Pour Joey Santiago, des Pixies, c’est grâce à Hendrix qu’il s’est mis à la guitare ; tout au long de sa carrière, il a discrètement inséré un accord Hendrix dans chaque album du groupe, un hommage dissimulé aux yeux de tous. Des décennies plus tard, son influence se retrouve encore dans la façon dont les musiciens jouent, enregistrent et pensent la guitare, qu’ils en soient conscients ou non.