Pionnier de la guitare, Eddie Van Halen a inspiré toute une génération avec son son unique et ses techniques de frappe. Nous vous proposons un bref aperçu de l'histoire, de l'équipement et du style de jeu d'Eddie Van Halen.

Né à Amsterdam, Edward Van Halen commence à apprendre le piano à l'âge de six ans, son père étant pianiste de jazz, la musique a donc été primordiale très tôt dans sa vie. Il improvise en regardant Bach et Mozart et remporte la première place lors de concours annuels de piano. Il écoute également des groupes tels que les Beatles et Dave Clark Five dès son plus jeune âge et finit par découvrir la guitare, avant d'apprendre note à note les solos de guitare d'Eric Clapton depuis ses chansons de Cream.

Après avoir formé un groupe de heavy rock avec son frère Alex en 1972 et joué dans des fêtes d'arrière-cour et des clubs de Los Angeles, ils rencontrent le chanteur David Lee Roth et le bassiste Michael Anthony avant de former le groupe "Mammoth". C'est à cette époque qu'Eddie expérimente le tapping à deux mains, un style qui n'était pas couramment utilisé dans le métal et le hard rock à l'époque. Le groupe commence rapidement à se produire sous le nom de "Van Halen" et devient influent sur la scène musicale de Los Angeles.

En 1977, ils signent un contrat avec Warner Records. Au début des années 80, le groupe devient l'un des groupes de rock les plus populaires de tous les temps. Eddie introduit alors des synthétiseurs et des claviers qui contribuent à la création du titre emblématique de Van Halen, "Jump". Ce titre est devenu numéro un et a valu au groupe une nomination aux Grammy Awards.

Van Halen a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2007, aux côtés d'Eddie Van Halen à titre individuel, pour ses travaux en tant que guitariste. Eddie apparaît également sur des morceaux d'autres artistes, notamment (bien que non crédité) pour le solo du tube "Beat It" de Michael Jackson. Malheureusement, Eddie est décédé le 6 octobre 2020, à l'âge de 65 ans, à la suite d'une longue bataille contre le cancer, mais son impression et son influence sur des générations de rockeurs et de guitaristes sont toujours présentes.

Tout comme ses guitares, le pédalier d'Eddie a évolué au fil des ans. Les pédales MXR Phaser et Flanger ont toujours été des piliers, l'effet phaser étant notamment présent sur le morceau emblématique "Eruption". Parallèlement, Eddie utilisait régulièrement l'Echoplex Tape Echo et le MXR Six-Band EQ. La plupart des effets de distorsion et de drive proviennent des amplificateurs d'Eddie.

On ne peut pas parler d'EVH sans mentionner la fameuse "Frankenstrat", également connue sous le nom de "Frankie". Essentiellement une superstrat, Eddie a combiné le son d'une Gibson équipée d'un Humbucker avec les attributs physiques d'une Fender Stratocaster. C'est une guitare vraiment unique, fabriquée à la main par Eddie lui-même.

Tout au long de son histoire, elle a été repeinte et a subi presque toutes les modifications possibles. La Frankenstrat est née lorsqu'Eddie a acheté un corps en frêne du Nord non fini chez Boogie Bodies Guitars pour 80 dollars, ainsi qu'un manche en érable pour 50 dollars. Eddie a peint la guitare en noir, mais il a trouvé que c'était un peu ennuyeux. Il a donc utilisé du ruban adhésif et de la peinture blanche pour créer le motif caractéristique de la Frankenstrat. La guitare était équipée d'un micro humbucker Gibson ES335 PAF dans le chevalet (qu'Eddie a ensuite fait bouillir dans de la cire !), d'un potard de volume et d'accordeurs Schaller.

Plus tard, la guitare est encore modifiée et peinte avec de la peinture rouge pour vélo, devenant ainsi l'emblématique EVH Frankenstrat que l'on reconnaît immédiatement. Eddie continuera à modifier et à créer ses propres guitares avec des manches Charvel, Danelectro et bien d'autres variations, avant de créer ses propres guitares EVH Wolfgang sous sa propre marque.

Le son d'Eddie a fait l'objet de nombreuses analyses et spéculations au fil des ans, de nombreux musiciens recherchant le son de distorsion doux et unique d'Eddie, surnommé "The Brown Sound" (le son brun). Au début, Eddie utilisait un amplificateur de série, un Marshall Superlead datant du milieu et de la fin des années 1960. Il y avait parfois de petites modifications à ses amplificateurs Superlead, mais dans l'ensemble, les amplificateurs restaient en stock. Eddie utilisait un Variac Ohmite réglé à différents niveaux, ainsi qu'une boîte de charge factice. Eddie a utilisé des dizaines de Marshall Plexis et Superleads tout au long de ses tournées avant d'expérimenter d'autres marques d'amplis, notamment le Signature Peavey 5150 qui a été utilisé plus tard par Van Halen dans le cadre de son partenariat avec Fender sous la marque EVH.

Le style de jeu d'Eddie Van Halen était révolutionnaire, comblant le fossé entre le rock et le métal dans les années 70 et 80. Son éducation classique a influencé son style de jeu, en particulier son approche du tapping. Eddie combinait des accords puissants et robustes avec une vitesse et une dextérité extrêmes dans les phrases, les harmoniques pincées, les énormes dive-bombs caractéristiques et le tapping classique d'EVH tout au long des morceaux. Il a créé un son que beaucoup imitent, mais qu'ils ne pourront jamais vraiment reproduire. Eddie utilisait aussi fréquemment une forme de doigté en demi-pas et en pas entier, créée à partir de trois notes par corde et utilisée dans les tonalités majeures et mineures.