음악을 바꾼 앰프: JCM800

JCM800 시리즈는 변화의 시기에 탄생했습니다. 1981년, 15년간 이어져 온 Rose-Morris와의 유통 계약이 종료되면서 Jim이 직접 유통권을 갖게 되었고, 그는 이를 새로운 제품을 선보일 기회로 삼았죠. 그렇게 기존 Master Volume 모델의 외관을 새롭게 디자인한 JCM800이 세상에 모습을 드러냅니다. Master Volume 시리즈의 역사는 1975년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 Marshall은 이미 ‘디스토션의 제왕(Dukes of Distortion)’이라는 별명을 얻을 만큼 강력한 앰프로 알려져 있었습니다. 그러나 더 낮은 볼륨에서도 같은 수준의 디스토션과 서스테인을 원하는 기타리스트들의 수요가 늘어나면서 100W 2203과 50W 2204 Master Volume 모델이 만들어진 거죠. 두 모델 모두 JCM800 라인업에 합류하기 전부터 상당한 인기를 누리고 있던 앰프였습니다. 새 라인업의 윤곽이 잡히자 마지막으로 남은 것은 이름을 짓는 것이었습니다. 여러 네이밍이 거론되었지만 마음에 드는 걸 찾지 못하던 중, Jim은 문득 자신의 자동차 번호판이 생각났습니다. ‘JCM’은 그의 이름인 James Charles Marshall의 이니셜이었고, 뒤에 붙은 ‘800’이라는 숫자에는 특별한 의미가 없었지만 새로운 10년의 시작과 절묘하게 어울렸죠.

새로운 외관 안에는 70년대 후반의 오리지널 2203 및 2204 헤드를 특별하게 만들었던 마스터 볼륨 회로가 그대로 적용되어 있습니다. 이것이 바로 굳이 볼륨을 크게 높이지 않고도 강력한 오버드라이브 사운드를 뿜어내게 한 비결이었고, JCM800을 Marshall을 대표하는 앰프 중 하나로 만든 결정적인 요인이기도 했죠. JCM800은 1980년대에도 끊임없이 진화했습니다. 1982년에는 내장 리버브와 채널 전환 기능을 갖춘 4210 콤보가 나왔고, 전면에 배치된 컨트롤 덕분에 무대 위에서도 손쉽게 설정을 조절할 수 있었습니다. 이듬해에는 2채널 구성의 2205와 2210 헤드가 뒤를 이었습니다. 그중에서도 JCM800을 대표하는 모델을 꼽는다면 단연 100W 2203입니다. 싱글 채널에 리버브 같은 부가 기능은 없애고, 프리앰프와 마스터 볼륨, 3밴드 EQ만 탑재한 순수한 괴물이었죠. 80년대 중반에는 리저버 커패시터가 바뀌었고, 그 결과 후속 모델에서는 새그와 컴프레션이 줄어들면서 더욱 타이트하고 공격적인 반응성을 얻을 수 있게 되었습니다. 두터운 미드레인지, 단단한 저음, 다이내믹한 브레이크업, 그리고 압도적인 포효까지. 2203은 궁극의 록 앰프로 등극하며 80년대 수많은 록과 메탈 밴드들의 원픽 장비가 되었습니다.