Pete Townshend von The Who nutzte 1978 bei einem Benefizkonzert von Rock Against Racism in London Marshall-Geräte, um seine Botschaft zu verkünden.
Nach der berüchtigten "Rivers of Blood"-Rede von Enoch Powell im Jahr 1968, in der der konservative Abgeordnete die Einwanderungsraten kritisierte und sich gegen das Antidiskriminierungsgesetz "Race Relations Bill" aussprach, wurde Großbritannien durch die wachsende Unterstützung für die faschistische Nationale Front erschüttert. Als schwarze Fußballspieler rassistischen Gesängen ausgesetzt waren und rassistisch motivierte Morde wie der an dem Sikh-Teenager Gurdip Singh Chaggar im Jahr 1976 stattfanden, sah die britische Gesellschaft zunehmend düster aus, da Einwanderer aller Nationalitäten in Angst vor Gewalt lebten.
Auf dem Höhepunkt dieses Unbehagens geriet Eric Clapton in Teufels Küche, als er 1976 bei einem Konzert in Birmingham seine Unterstützung für Powell zum Ausdruck brachte und sein Publikum aufforderte, "Großbritannien davon abzuhalten, eine schwarze Kolonie zu werden". Seine Äußerungen verärgerten Leute wie Red Saunders, Jo Wreford und Peter Bruno, die eine vernichtende Antwort an den NME schrieben, die massenhaft nachgedruckt und weiterverbreitet wurde. Schließlich war Clapton ein Schüler des Blues - und hatte nur wenige Jahre zuvor mit seiner Coverversion von Bob Marleys I Shot The Sheriff" einen Hit gelandet. Er war den Gruppen, die er verleumdete, viel schuldig.
X-Ray Spex, angeführt von der britisch-somalischen Punk-Ikone Poly Styrene, gehörten 1978 zu den ersten Künstlern, die auf dem Konzert von Rock Against Racism im Londoner Victoria Park auftraten: Mick Jones von The Clash, Danny Kustow, Gitarrist der Tom Robinson Band.
"Wer hat den Sheriff erschossen", Eric? Das warst ganz sicher nicht du!" Red Saunders, Jo Wreford und Peter Bruno, 1976
Dieser Tausch markierte die Gründung einer der bemerkenswertesten Anti-Rassismus-Bewegungen der britischen Musikindustrie: Rock Against Racism, eine politisierte Kulturorganisation, die die angesagtesten Musiker des Landes gegen die Fremdenfeindlichkeit vereinte, die die Nation überflutete. "Wir wollen rebellische Musik, Straßenmusik... Musik, die weiß, wer der wahre Feind ist", hieß es in ihrem Manifest, das David Widgery 1976 verfasste. Es endete mit einem eindringlichen Aufruf zu den Waffen: "LIEBE MUSIK, HASSE RASSISMUS".
Das Ereignis wurde als die Bekehrung beschrieben, die eine Nation vereinte...
Bei Konzerten, Clubnächten und Tourneen traten Musiker aller Ethnien und Hintergründe auf, wobei Reggae, Rock und Punk im Mittelpunkt der Botschaft der Organisation standen. Am 30. April 1978 unternahm Rock Against Racism einen historischen Vorstoß in London: Ein Karneval mit bis zu 100.000 Antifaschisten marschierte sieben Meilen vom Trafalgar Square zu einem Open-Air-Konzert im Victoria Park, im Herzen der Hochburg der Nationalen Front. Zu den Headlinern gehörten Tom Robinson und The Clash, während Steel Pulse und X-Ray Spex an anderer Stelle auftraten. Die Veranstaltung wurde als das Konzert beschrieben, das eine Nation vereinte - der Höhepunkt eines Jahrzehnts der Begeisterung für Punkrock und Protest.
Ein zweiter Karneval mobilisierte im September desselben Jahres ähnlich viele Menschen, die über die Themse vom Hyde Park zum Brockwell Park reisten, um Auftritte von Aswad, Elvis Costello und Stiff Little Fingers zu erleben. Weitere Veranstaltungen unterstrichen die Beharrlichkeit, mit der die Organisation für ihre Sache eintrat, und der Ehrgeiz und Einfluss von Rock Against Racism hat sich in den folgenden Jahren weit verbreitet.
Deutsche Antifaschisten veranstalteten 1979 in Frankfurt am Main ihre eigenen Konzerte unter dem Motto "Rock gegen Rechts", und in den 10er Jahren fanden weitere Veranstaltungen in Städten wie Düsseldorf und Chemnitz statt. Im Jahr 2002 wurde Love Music Hate Racism - benannt nach dem Slogan des ursprünglichen Manifests von Rock Against Racism - in Großbritannien gegründet. Im selben Jahr fanden große Veranstaltungen im Platt Fields Park in Manchester und im Victoria Park in London anlässlich des 30-jährigen Bestehens von Rock Against Racism im Jahr 2008 statt. Sie setzen sich auch heute noch für Gleichberechtigung ein.
Paul Simonon von The Clash spielt auf dem Konzert "Carnival Against the Nazis" von Rock Against Racism vor einer Menschenmenge.
