Queens Teens Institute : Ouvrir le champ des possibles

Trop de jeunes grandissent sans avoir accès aux espaces créatifs et culturels qui renforcent la confiance en soi, forgent une identité et ouvrent des perspectives. Le Queens Teens Institute for Art and Social Justice (QTI) a été créé pour répondre à cette réalité, et Marshall est fier de soutenir cette initiative et d’y contribuer. La mission du QTI est de donner aux jeunes les moyens de s’épanouir en tant qu’artistes indépendants et leaders engagés dans le changement social. Pour beaucoup, il s'agit d'une démarche profondément personnelle, qui va bien au-delà des programmes traditionnels de leadership ou d'éducation artistique destinés aux jeunes.

Lorsque Kimaada Le Gendre a pris ses fonctions au poste de responsable de la formation au Queens Museum en 2020, elle savait que le programme destiné aux adolescents avait le potentiel de prendre une dimension plus profonde. Puis le monde a basculé. La pandémie de COVID-19 a plongé les adolescents du Queens dans l’isolement et la détresse, tandis que le meurtre de George Floyd a suscité un immense élan de tristesse et de mobilisation. Lors de l’une des dernières sessions virtuelles de ce printemps-là, les adolescents ont posé une question simple : « Pouvez-vous créer quelque chose de plus pour nous ? Un espace où nous pourrions parler de ce qui se passe et exprimer ce que nous ressentons. » Ce moment a marqué un tournant. En août 2020, le programme virtuel Art & Social Justice a été lancé à titre expérimental afin de donner la parole aux adolescents souvent exclus de ces discussions et de mettre en lumière leurs expériences. Depuis, le QTI est devenu un espace de soutien favorisant le dialogue sincère, la réflexion critique et l’épanouissement personnel.

Chaque jeune devrait avoir la possibilité de créer, de s’exprimer et de trouver sa propre voix. Pour beaucoup, cependant, des obstacles liés au coût, à la situation géographique et à l’accès se dressent sur leur chemin. C’est précisément ce que notre partenariat avec le QTI vise à changer. Notre soutien permet de financer les bourses de 1 000 dollars versées à chaque participant, garantissant ainsi que la situation financière ne conditionne en aucun cas la participation. Il couvre également les frais de transport pour les voyages de formation au leadership dans des villes telles que Boston et Philadelphie, ouvrant ainsi l’accès à des institutions culturelles que de nombreux participants n’avaient jamais visitées. Il permet en outre de fournir aux participants des casques audio et des enceintes de haute qualité qu’ils conservent après le programme, soutenant ainsi leur créativité au-delà de celui-ci. Ensemble, nous contribuons à financer ces expériences qui ouvrent de nouvelles perspectives et aident les jeunes à prendre conscience de ce qu’ils peuvent accomplir et devenir.

Le véritable impact du programme réside dans le parcours des jeunes qui arrivent remplis d'incertitudes vis-à-vis de leur voix, de leurs idées ou de leur place dans le monde, mais qui repartent confiants, lucides et déterminés. Ils assument des rôles de leadership, prennent des risques créatifs et commencent à s'exprimer avec conviction. « Ici, je me suis senti·e reconnu·e comme jamais auparavant », confie un·e participant·e. Un·e autre résume ainsi : « Le QTI m'a aidé·e à mieux me connaître et à m'épanouir tant sur le plan personnel que professionnel. »

La mission du QTI est claire : développer un modèle d'éducation créative piloté par les jeunes et ancré dans la communauté, capable d'inciter les institutions culturelles du monde entier à s'investir de manière significative auprès de la prochaine génération. Son approche vise à faciliter l'accès, à associer la justice sociale à l'art et à ouvrir des passerelles concrètes vers l'enseignement supérieur et les industries créatives, afin de pérenniser l'impact de l'expérience vécue au sein du QTI.