La capital de Estados Unidos era -y sigue siendo- un hervidero de problemas sociales, luchas de poder y potencial revolucionario. En la Casa Blanca, los políticos promulgaban leyes que cambiaban la vida de los ciudadanos. En la escena hardcore de la ciudad, las bandas compartían sus propios manifiestos que parecían tener un impacto similar en la vida. Las canciones de Bad Brains, Minor Threat y Fugazi se enfrentaban a la discriminación y el racismo, y a veces también abogaban por un estilo de vida "straight-edge" (sin alcohol ni drogas). Cualquiera que fuera el mensaje, esta encarnación del punk era siempre rápida y directa, llena de energía y vitalidad.

La comunidad fomentaba la ética del "hágalo usted mismo" (DIY), y muchos espectáculos hardcore se autopromocionaban en sótanos, garajes u otros locales ad hoc. También era una escena en movimiento. Bad Brains -que innovaron en el punk y el metal de forma primigenia en su álbum debut de 1982, sólo en casete- actuaron con tanta pasión que se les prohibió actuar en su ciudad natal. A partir de entonces se trasladaron a Nueva York y se convirtieron en mecenas del CBGB a medida que la escena NYHC (New York hardcore) crecía en la Costa Este.

Por su parte, bandas de Los Ángeles como Black Flag, Circle Jerks y Dead Kennedys unían a fugitivos e inadaptados de la Costa Oeste. Sus canciones eran antisistema y casi anárquicas. Esta escena quedó plasmada en su punto álgido en el incendiario documental de 1981 de Penelope Spheeris "The Decline of Western Civilization", antes de que los mosh pits, el cuero tachonado y los tatuajes caseros empezaran a definir a la comunidad a partir de entonces. La película causó tal revuelo que el jefe de policía de Los Ángeles, Daryl Gates, intentó prohibir su exhibición en 1981. En cambio, acabó en el Registro Nacional de Películas de Estados Unidos en 2016, al ser considerada digna de preservación por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".

No es ninguna sorpresa. La notable autosuficiencia del hardcore sigue siendo palpable en las escenas underground de todo el mundo, donde nuevas oleadas de músicos y aficionados siguen eliminando a los intermediarios y creando comunidades apasionadas. Desde el punto de vista político, el carácter abierto de las bandas sigue inspirando a muchos a hacer oír su voz, ya sea en la música, en las protestas o en la vida cotidiana.