Au milieu des années 1960, la Beatlemania avait franchi l'Atlantique et des groupes britanniques tels que les Rolling Stones, les Kinks et les Small Faces fascinaient à leur tour le public américain. À mesure que les foules grossissaient, un problème s'est posé : la clameur de milliers de fans pouvait facilement couvrir la musique, et on était encore bien loin des systèmes de sonorisation à grande échelle qui allaient devenir la norme.
Les guitaristes avaient besoin de plus de volume, et c’est là que Marshall est entré en scène.
La naissance de l’enceinte 4x12. Tout a commencé au début des années 1960, lorsque Marshall a créé l'enceinte 4 x 12. En intégrant quatre haut-parleurs de 12 pouces dans un seul caisson, l'enceinte offrait aux musiciens davantage de puissance que les modèles plus petits qu'ils utilisaient jusque-là. Les premières versions ont été fabriquées dans le garage de Jim avec l’aide de Ken Gallagher et Ken Bran, puis finies par le fabricant de caissons Micky Gordge.
Un son plus puissant pour des scènes plus grandes. En 1965, on demanda à Marshall de créer une enceinte de plus grande taille pour accompagner ses nouveaux amplis de 100 watts. Marshall a alors conçu un prototype 8 x 12, mais son poids s'est avéré tel que les équipes techniques ne pouvaient pas le déplacer lors des tournées. La solution était simple : empiler deux enceintes 4 x 12 plutôt que d’utiliser une seule enceinte géante. C’est ainsi qu’est né le stack Marshall. De la fin des années 1960 jusqu’aux années 1970, le stack est devenu un élément central des concerts de rock. Des groupes comme Led Zeppelin et Black Sabbath adoraient sa sonorité, et les immenses murs d’enceintes Marshall sont devenus un symbole de puissance pour des artistes tels que Motörhead et AC/DC.
D’une solution pratique à une icône culturelle. Au fil du temps, le stack a perdu son côté fonctionnel pour devenir une icône du concert. Des genres musicaux autres que le rock ont eux aussi adopté cette esthétique unique. Le duo électronique français Justice a sillonné les scènes avec d’imposants backlines Marshall, tandis que Jay-Z a utilisé des murs d’amplis Marshall pour accentuer l’impact de ses concerts. Plus de cinquante ans après sa création, le stack Marshall reste l’une des images emblématiques sur scène. Conçu à l'origine simplement pour augmenter le volume, il a finalement façonné le son et le style de la musique live de plusieurs générations.
