La tenue habituelle des skinheads comprenait des bottes militaires, des bretelles, des jeans et des vestes Harrington, tandis que les cheveux étaient courts, quel que soit le sexe.
Si certains aspects de la culture skinhead sont aujourd'hui plus facilement associés au racisme et au fascisme, il n'en a pas toujours été ainsi. À l'origine, cette sous-culture était tout le contraire : un mouvement fondé sur l'échange culturel, la fusion des patrimoines et l'acceptation et l'appréciation des différences entre les gens.
C'est à la fin des années 60 que les skinheads sont apparus dans les quartiers ouvriers et les centres-villes du Royaume-Uni. Reconnaissables à leurs bottes militaires, leurs bretelles, leurs jeans à jambe droite et leurs chemises à boutons, ils mélangeaient les sons et les styles modernes avec ceux des "rude boys". Ce dernier était une autre sous-culture dynamique née en Jamaïque et dans les Antilles, importée en Grande-Bretagne par quelques-uns des centaines de milliers de migrants arrivés de ces pays dans les années 50 et 60.
Bien que les rude boys soient originaires des régions les plus pauvres des Caraïbes, ils sont très bien habillés. Ils portaient souvent des chapeaux en forme d'assiette de porc de biais, et leurs pantalons étaient plissés comme des couteaux. Les deux sous-cultures étaient fières de leur statut de cols bleus, et le style des rude boys en particulier évoquait l'aspiration et l'ambition.
Des skinheads vêtus de chemises élégantes et de cardigans dansent sur de la musique reggae.
En raison de la nature des mouvements - et de l'échange de cultures au cœur de ceux-ci - la musique communément associée aux skinheads était très variée. Parmi les artistes les plus reconnaissables, on trouve des groupes jamaïcains comme le légendaire auteur-compositeur-interprète de ska, de reggae et de rocksteady Desmond Dekker, et le trio de reggae The Pioneers. Plus tard, des artistes punk comme Angelic Upstarts et Sham 69 ont défendu le côté acceptable de la culture skinhead, en se produisant lors de concerts organisés par Rock Against Racism à la fin des années 70.
Un mouvement fondé sur l'échange culturel, la fusion des patrimoines et l'acceptation et l'appréciation des différences.
Des liens avec des militants d'extrême droite ont entaché l'identité skinhead depuis son apparition, mais des organisations comme Skinheads Against Racial Prejudice (SHARP), fondée en 1986 à New York, espèrent récupérer l'identité multiculturelle du mouvement d'origine. Elles continuent aujourd'hui à s'opposer à la faction suprématiste blanche de la sous-culture.
Desmond Dekker était une icône du rude boy, tant en Jamaïque qu'à l'étranger. Des titres comme "Rude Boy Train" et "Rudie Got Soul" s'adressent directement aux membres de la sous-culture.
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