Riley B. King (alias B.B. King) es posiblemente uno de los guitarristas más prolíficos de todos los tiempos. Su estilo único de tocar y su enorme contribución a la música le valieron ser coronado en su época como "El Rey del Blues". Conocido por sus singulares técnicas para tocar solos, se convirtió en una leyenda de la guitarra y sus influencias se dejan sentir por doquier en la música moderna.

Nacido en 1925, B.B. King estuvo rodeado de música desde muy joven. Mientras cantaba en un coro de gospel, el ministro local enseñó a King sus tres primeros acordes, y compró su primera guitarra a los 12 años por 15 dólares. A principios de la década de 1940, King empezó a actuar en programas de radio y no dejó de ganar seguidores. Mientras trabajaba como cantante y disc jockey recibió el apodo de "Beale Street Blues Boy", que más tarde se acortó a "Blues Boy" y finalmente al popular "B.B.".

B.B. King, que actuó incesantemente durante toda su vida hasta 2014, ofreció una media de 200 conciertos al año hasta los 70, lanzó constantemente singles que ocupaban los primeros puestos de las listas de éxitos y ofreció conciertos inspiradores. En 2008 ingresó en el Salón de la Fama de Hollywood.

Famoso por su expresividad al tocar, King apostaba por la calidad por encima de la cantidad, un estilo que le valió el término "The Blues Box" o "B.B. Box", en el que se toma una forma de la pentatónica menor más abajo en el mástil y se centra principalmente en 4/5 notas. La clave es el fraseo. El fraseo de King era lo que diferenciaba sus licks del resto y siempre utilizaba las notas con moderación.

B.B. King era conocido por sus variaciones fuera de la escala pentatónica menor tradicional. Añadía terceras notas mayores a tonalidades y escalas menores, también utilizaba el bending microtonal (en el que una nota se dobla menos de un semitono) y tocaba notas débiles. Si escuchas con atención, oirás ligeros martilleos, bends y deslizamientos muy silenciosos, pero que aportan mucha expresión y carácter.

La base de la forma de tocar de King reside en su técnica de bend y vibrato. Muy a menudo, B.B. King agitaba una nota, doblándola ligeramente hacia arriba y hacia abajo para crear un efecto de vibrato. A menudo decía que su guitarra (llamada Lucille) cantaba por él y que todo se debía a su vibrato combinado con una interpretación de llamada y respuesta.