In den USA markierte Grunge eine neue Entwicklung des Punk und Hardcore der 80er Jahre und war ein Vorbote der späteren Emo-Musik und -Subkultur. Er entstand in Seattle mit Soundgarden, Pearl Jam und Alice in Chains und wurde als Reaktion auf die Hair-Metal-Bands des vorangegangenen Jahrzehnts gesehen, deren Musik von Verzerrungen und Fuzz durchtränkt und mit angstbesetzten Texten gespickt war. Die breitere Gemeinschaft definierte sich durch unordentliches Haar, Schlabberklamotten und eine allgemeine Slacker-Ästhetik, die Hand in Hand mit den Themen Losgelöstheit und Trotz in den Songs ging.

Nirvana-Frontmann Kurt Cobain war ein unfreiwilliger Wortführer und eine Stilikone der Grunge-Szene. Er sang auf sarkastische Weise über das Lebensgefühl von Teenagern und sprach sich gegen Homophobe, Sexisten und Rassisten aus, während er sich gleichzeitig für die Abtreibungsgegner einsetzte. Sowohl Einzelgänger als auch Rebellen fühlten sich von seiner Mode inspiriert und schöpften aus den Kleiderschränken von Männern und Frauen, um sich mit Flanellhemden und Fundstücken aus dem Secondhandladen eine neue Identität zu schaffen. Als Cobain am 5. April 1994 verstarb, war die hellste Flamme der Grunge-Bewegung erloschen. Alte und neue Fans trauern bis zum heutigen Tag um ihn.

Im selben Jahr kam im Vereinigten Königreich der Britpop in Mode, als mit "Parklife" von Blur und "Definitely Maybe" von Oasis zwei maßgebliche Alben die Charts stürmten. Dies stellte eine weitere Abkehr von den Hardrock-, Punk- und Metal-Klängen dar, die das Amerika der 80er Jahre beflügelt hatten, und traf den Zeitgeist zu einer Zeit, als "Cool Britannia" einen neu entdeckten Stolz auf die britische Kultur hervorrief.

Als die linksgerichtete Politik im Vereinigten Königreich an Fahrt gewann, griffen Bands wie Oasis, Pulp und Blur auf ihr eigenes musikalisches Erbe zurück - insbesondere auf die Künstler der "British Invasion" der 60er Jahre. Auch die Flagge des Vereinigten Königreichs wurde wieder zu einem Punkt des Stolzes - wie Noel Gallaghers Union Jack Epiphone Sheraton deutlich machte.

Statt der Düsternis und Introspektion, die mit Grunge assoziiert wurde, vertrat Britpop Optimismus und Dekadenz und kritisierte häufig die Gentrifizierung. Zerrissene Jeans und langes Haar waren out, Fred Perry-Poloshirts und Kappa-Trainingsanzüge in - der Look spiegelte die Integration der Subkultur in nicht-musikalische Gemeinschaften wie die des Fußballs wider. So wie die Sportfans in Manchester und London durch Rivalitäten miteinander verbunden waren, wurde der regionale Stolz auf den Britpop durch die Rivalität zwischen Blur und Oasis im Jahr 1995 noch verstärkt. Letztere wurde von den Medien als "die größte Pop-Rivalität seit den Beatles und den Rolling Stones" bezeichnet.

Blur gewannen ein Schlüsselduell, als sie Oasis an der Spitze der britischen Singles-Charts ablösten, aber die "Schlacht des Britpop" ging weiter. Die Gruppe aus Manchester schlug 1996 zurück und spielte zwei Konzerte in Knebworth vor jeweils 125.000 Zuschauern. Es waren die größten Freiluftkonzerte in der Geschichte des Vereinigten Königreichs.