En los años ochenta, el hip hop estaba dando que hablar en todo Estados Unidos, creando una banda sonora rebelde para una generación agotada por la administración Reagan. La canción que consolidó la irrupción del hip hop en el gran público fue la colaboración de Run-DMC y Aerosmith en 1986, "Walk This Way", cuyo vídeo fue puesto en rotación masiva por el revelador canal de televisión musical MTV. Fue el momento en que la cultura hip hop llegó a los suburbios, obligando a las masas a ver que los raperos también podían ser estrellas de rock.

Walk This Way", un himno de estadio lanzado originalmente por Aerosmith en 1975, se regocijaba en la euforia de un empollón que se enrolla con una chica en la noche del baile de graduación. En 1986, el legendario productor Rick Rubin inspiró al trío de raperos de Queens Run-DMC para crear un estilo libre sobre uno de los riffs de guitarra de la canción. Había nacido una colaboración revolucionaria con un serio toque callejero.

El single, remezclado y renovado, alcanzó el número cuatro en la lista Billboard 100, uniendo dos culturas musicales opuestas. Por su parte, el difundido vídeo musical derribó literalmente los muros, al exponer los defectos del género y el tribalismo racial en una declaración amplificada por una pared de altavoces Marshall. El simbolismo de una banda de rock y un grupo de rap tocando en lados diferentes del mismo salón era importante para la generación MTV, y mientras los dioses del rock de antaño acechaban entre las muestras de audio, grupos de hip hop como The Beastie Boys y N.W.A. se convertían en iconos del presente.

La versión de 1986 de Walk This Way revitalizó la carrera de Aerosmith. También fue decisiva para que Run-DMC -que ya era el primer grupo de hip hop en recibir una exposición significativa en la MTV- se convirtiera en el primer grupo de rap en aparecer en la portada de la revista Rolling Stone. Sigue siendo la vara de medir de todas las mezclas de rap y rock, a pesar de los admirables esfuerzos de Del Tha Funkee Homosapien y Dinosaur Jr., Public Enemy y Anthrax, y Jay-Z y Linkin Park a partir de entonces.